프로바이오틱스는 왜 '살아서 장까지' 가야 하는가

프로바이오틱스 제품을 고를 때 가장 많이 보는 숫자는 생균수(CFU, Colony Forming Units)입니다. "100억 CFU", "500억 CFU" 같은 표기죠. 그런데 이 숫자만으로는 알 수 없는 중요한 사실이 있습니다. 병 안에 살아있던 균이, 실제로 내 장까지 살아서 도착하느냐는 완전히 다른 문제라는 점입니다.

위(胃)라는 관문

우리가 삼킨 유산균은 장에 닿기 전에 위산이라는 강한 산성 환경(대략 pH 1.5–3.5)을 통과해야 합니다. 이어서 담즙산이 기다리는 소장도 지나야 하죠. 많은 균주가 이 과정에서 크게 줄어듭니다. 즉, 라벨의 CFU가 아무리 커도 장에 도달하는 생균수(살아남은 수) 가 적으면 기대한 효과를 보기 어렵습니다.

그래서 '전달'이 관건이다

이 문제를 다루는 방향은 크게 두 가지입니다.

1. 균주 자체의 강건성 — 산과 담즙에 상대적으로 잘 견디는 균주를 선택하는 것.
2. 전달 기술 — 균을 보호해 위를 통과시키고 장에서 방출되게 하는 코팅·제형 기술.

두 접근 모두 목표는 하나입니다. 병 속의 숫자가 아니라 장에 도착한 숫자를 늘리는 것.

소비자가 확인하면 좋은 것

• "장 도달" 관련 표현이 근거와 함께 제시되는가 — 단순 CFU만 강조하는지, 생존·전달을 이야기하는지.
• 균주가 특정되어 있는가 — 속·종·균주(strain)까지. 효과는 균주 단위로 다릅니다.
• 보관·복용 조건 — 냉장 여부, 식전/식후 등.

정리

프로바이오틱스에서 진짜 중요한 것은 "얼마나 넣었나"가 아니라 "얼마나 도착하나" 입니다. 다음에 제품을 고를 때는 CFU 숫자 옆에, 장까지 살아서 가는가를 함께 확인해 보세요.

스윗드오는 "장까지 살아서"라는 원칙을 제품 설계의 출발점으로 삼습니다. 발효·프로바이오틱스에 대한 더 많은 이야기는 Instagram @sweet_deo에서도 나눕니다.